Арсентий Злобин не удержался — хлопнул в ладоши, его дружно поддержали. Елена удивилась — аплодировал и Гаврил Залесов.
Вечером Русановым пришло письмо.
...В который раз уже читала и перечитывала счастливая Елена долгожданное письмо от мужа, читала про себя, читала вслух свекрови, и обе то и дело принимались разглядывать присланную Яковом фотографию. Кузьмовна на радостях даже заплакала.
Пришел домой старик Русанов. Он был сдержаннее в выражении своих чувств. Прочитав письмо, он некоторое время молча разглядывал его, словно хотел удостовериться, точно ли это писал его сын, и сказал:
— Ну вот и дождались. И с наградой можно поздравить. Отличился   Яков, молодец! — и чтобы скрыть вол -
нение, преувеличенно бодро добавил: — А пока не вскипел самовар, садись-ка, Лена. Сразу напишем ответ. У меня нескладно получается.
Елена достала бумаги, чернила, а Русанов ходил по горнице и диктовал:
—  Начинай, как обычно, с поклонов. Мол, кланяемся всей семьей и сообщаем, что живы и здоровы. А что награду дали тебе, то мы очень рады и поздравляем, сынок. — Старик разгладил седеющие усы, подумал. — Пиши дальше. Урожай у нас хороший, только погода мешает уборке. Но спасибо колхозникам, дружно работают: Знамя красное опять у нас в конторе.
Елена, склонившись над столом, быстро писала, рассыпая по бумаге мелкие, как бисер, буквы. Лицо у нее было радостно-сосредоточенное. Слишком много накопилось в ее душе, разве выразишь это словами? И ей хотелось найти особенное слово. Нет, не сейчас. Ей нужно подумать. Позже она сама напишет мужу.
Свекровь, до сих пор молчавшая, вдруг сказала:
—  Лучше бы написал Яше, чтобы здоровье берег. И посылочку бы ему послать. Сам знаешь, чужая-то сторонка не сахаром обсыпана, не медом помазана.
—  Насчет гостинцев в конце припишем, — остановил жену Русанов. — Сначала о деле. Пиши, Лена, что станцию на Шолге, верь не верь, а строим. И люди, мол... Старики, как кочета, на быках сидят. Котлован вот-вот будет готов. Ну, и молодежь старикам не уступа-ет. О себе скажи Якову, о своей бригаде. Дескать, впереди Вешкина иной раз идем. Пусть знает.